Copernício (Cn)

O copernício é um elemento químico do grupo 12 (metais de transição) que pertence ao sétimo período da tabela periódica.

O elemento foi sintetizado pela primeira vez em 9 de fevereiro de 1996, no Laboratório de Pesquisa de Íons Pesados (GSI), em Darmstadt, na Alemanha. A equipe de pesquisadores era chefiada por Peter Armbruster e Sigurd Hofmann. O copernício foi obtido a partir da fusão de um átomo de zinco-70 com um átomo de chumbo-208. Com o auxílio de um acelerador de íons pesados, núcleos de zinco foram disparados em direção a um alvo de chumbo.

Obtido em quantidades mínimas, cerca de seis átomos apenas, o copernício desintegrou-se em alguns milissegundos, não dando chance para os pesquisadores estudarem suas propriedades. A desintegração deste elemento se dá através da emissão de radiação alfa, e ele vai decaindo, originando elementos mais estáveis. Acredita-se que os possíveis compostos do copernício sofreriam decomposição ao serem afetados pela radiação do próprio elemento, num processo conhecido com auto-radiólise.

A posição que o elemento ocupa na tabela permite que os estudiosos arrisquem alguns palpites quanto às propriedades dele: o copernício deve ser líquido, metálico e de aspecto prateado, bastante parecido com o mercúrio. As semelhanças não param por aí: é provável que o elemento apresente estados de oxidação +1 e +2 quando forma compostos, assim como acontece com o mercúrio. Por essas semelhanças, o copernício foi inicialmente chamado de eka-mercúrio, que quer dizer “igual ao mercúrio”. O outro nome pelo qual ficou conhecido foi “unúnbio”, nomenclatura sistemática e temporária atribuída pela IUPAC. Somente em julho de 2009 ele recebeu um nome definitivo e oficial, copernício, em homenagem ao astrônomo e matemático polonês Nicolau Copérnico.