O criptônio é um elemento químico do grupo 18 (gases nobres) que pertence ao quarto período da tabela periódica.
O criptônio apresenta afinidade eletrônica igual a zero (ou ligeiramente negativa) e energia de ionização muito elevada. Em condições normais, não tende a formar ligações, por isso ocorre na forma de átomos isolados.
Na prática, as aplicações do gás são poucas, provavelmente devido ao seu alto custo de produção. O criptônio é empregado em certas lâmpadas fluorescentes e em uma lâmpada de flash usada em fotografia de altíssima velocidade. O isótopo Kr-85, radioativo, é usado na detecção de folhas em superfícies metálicas. O isótopo Kr-85 pode ser usado para detectar vazamentos em recipientes selados, através da radiação emitida pelos átomos que escapam.
O criptônio tem ponto de ebulição cerca de 30 ºC mais alto que os pontos de ebulição da maioria dos outros componentes do ar. Assim, ele é prontamente separado por destilação fracionada, acumulando-se junto ao xenônio na parcela menos volátil. Ambos os gases são purificados por absorção em sílica-gel, separados por nova destilação e tratados com titânio aquecido para remover demais impurezas.
Também se utiliza criptônio em lasers tipo “Excimer” (com halogênios como cloro e flúor). Esses lasers apresentam a propriedade de emitir radiações em comprimentos de onda que variam de acordo com as condições de operação. O gás nobre é utilizado ainda em pesquisas avançadas de propulsão de artefatos espaciais (motores iônicos).