Cúrio (Cm)

O cúrio é um elemento químico do grupo 3 (metais de transição) que pertence ao sétimo período da tabela periódica.

O cúrio não é encontrado no ambiente terrestre, mas pode ocorrer artificialmente. Suas propriedades químicas são semelhantes aos elementos da série dos lantanídeos, e ele poderia ser facilmente confundido com um desses elementos se não fosse a sua radioatividade. Os isótopos de cúrio possuem números de massa que variam de 238 a 250. O isótopo Cm-244 é de interesse particular, devido à sua potencial utilização como uma fonte de compacto de energia termoelétrica, para utilizar o calor gerado pelo decaimento nuclear para gerar energia elétrica.

Sua principal aplicação é na utilização de outros actinídeos. Os isótopos de cúrio, Cm-244 em especial, são pouco permeáveis à radiação alfa e muitas vezes são usados como blindagem em satélites e sondas espaciais não tripuladas. Já o Cm-242 foi usado para bombardear o chão lunar com partículas alfa, devido à extensão da emissão alfa sob o solo, fornecendo informações sobre o tipo e a quantidade de elementos químicos. O Cm-242 possui potência energética maior do que o 238-Pu, podendo ser usado como combustível.

Se absorvido pelo organismo, o cúrio é acumula-se no sistema esquelético e destrói o mecanismo de formação da parede celular, oferecendo riscos à saúde.