O neptúnio é um elemento químico do grupo 3 (metais de transição) que pertence ao sétimo período da tabela periódica.
O neptúnio (ou netúnio) recebeu esse nome em homenagem ao planeta Netuno. Encontra-se no estado sólido à temperatura ambiente. É um elemento metálico, radioativo, prateado, pertencente à série dos elementos de transição interna, sendo o primeiro elemento transurânico sintético. Seu isótopo mais estável, Np-237, é um subproduto de reatores nucleares.
O elemento é encontrado em minérios de urânio. O primeiro isótopo do neptúnio foi sintetizado na Universidade da Califórnia, em 1949, foi por Berkeley por Edwin McMillan e Philip Abelson. Ele possui as seguintes aplicações:
- Detector de nêutrons: Utilizado na composição de equipamentos para a detecção de nêutrons.
- Arma nuclear: Em 2002, cientistas criaram a primeira massa crítica nuclear usando o elemento, que se revelou superior ao plutônio ou urânio.