Cério (Ce)

Bastnasita, minério de cérioO Cério é um elemento químico do grupo 3 (metais de transição) que pertence ao sexto período da tabela periódica.

O cério, elemento químico de número atômico 58, é um dos 15 elementos classificados como lantanídeos, que são também chamados de “terras raras”, por se apresentarem na forma de óxidos. O cério é o lantanídeo de maior ocorrência, mas é encontrado em muitos minerais somente em níveis traço, sendo a bastnasita e monazita os minerais mais importantes como fonte de cério.

Possui configuração eletrônica [Ce]4f15d1s2, é muito eletropositivo e suas interações são predominantemente iônicas devido ao baixo potencial de ionização (3,49 kJ/mol) para a remoção dos três primeiros elétrons. Seu estado de oxidação mais estável é o (+III). O Ce4+ é de fácil oxidação e apresenta instabilidade em ar e água.

O cério e seus compostos possuem um enorme potencial para aplicações tecnológicas, principalmente devido a algumas de suas propriedades, tais como faixa de potencial redox, alta mobilidade de oxigênio na rede cristalina e alta afinidade por compostos contendo oxigênio, nitrogênio e enxofre.

O óxido de cério é utilizado no polimento óptico de alta precisão, sendo o mesmo superior ao óxido de ferro usado neste processo. O cério, por possuir alto poder oxidante, é utilizado em vidro que necessita ser exposto a radiação alfa, gama ou X, ou ainda a fluxos de elétrons, para evitar a sua descoloração por formação de ferro divalente. Era usado na produção de tubos de televisão em cores, onde o fluxo de elétrons poderia destruir a qualidade da cor da imagem. O dióxido de cério é também utilizado para tornar opacos vidros fotocrômicos, em revestimentos cerâmicos, em óxidos refratários, em fósforos, cátodos, condensadores e semicondutores, e ainda como catalisador. O dióxido de cério contém baixa secção eficaz nuclear, por isso é usado como diluente em óxidos de urânio, plutônio e tório.

Compostos de cério têm como uma das principais funções a aplicação em processos metalúrgicos, onde estes compostos são adicionados ao aço para eliminar impurezas, principalmente oxigênio e enxofre, devido à sua alta afinidade para formar ligações com esses elementos, contribuindo para melhorar significativamente a qualidade do aço, aumentando, a resistência e ductibilidade. Estes compostos também podem ser adicionados a outras ligas metálicas, tais como ligas à base de cobalto ou níquel, que são utilizadas, por exemplo, em turbinas de motores de aeronaves. O cério, na forma de sais, cloretos e nitratos, também é utilizado para evitar corrosão de utensílios de alumínio (e suas ligas), substituindo os íons cromatos, que apresentam implicações negativas do ponto de vista ambiental.

Outra aplicação do cério é em células a combustíveis. Essas células têm grande importância na atualidade, na busca de alternativas para a geração de energia elétrica de forma limpa e eficiente.

Ação biológica do Cério

O cério, bem como todas as outras terras raras, diminui a pressão sanguínea a atua como agente anticoagulante.